法院惩罚罪犯的强制方法。内容为剥夺罪犯的某种权益--财产、政治权利、人身自由以至生命。是国家权力的组成部分，也是国家得以存在的必要条件。一般分为主刑和附加刑。
[penalty,punishment;torture;corporal punishment] 刑,指肉刑、死刑;罚,指以金钱赎罪。后泛指依照法律对违法者实行的强制处分
刑指肉刑、死刑；罚指以金钱赎罪。后泛指依照法律对违法者实行的强制处分。《书·吕刑》：“刑罚世轻世重，惟齐非齐，有伦有要。”《史记·吕太后本纪》：“刑罚罕用，罪人是希。”《旧唐书·韦凑传》：“善善者，悬爵赏以劝之也；恶恶者，设刑罚以惩之也。” 鲁迅 《且介亭杂文末编·写于深夜里》：“我叫不出这刑罚的名目。”