原指西汉匡衡凿穿墙壁引邻舍之烛光读书。后用来形容家贫而读书刻苦。
《西京杂记》卷二：“ 匡衡 字 稚圭 ，勤学而无烛。邻舍有烛而不逮， 衡 乃穿壁引其光，以书映光而读之。”后即以“凿壁偷光”为刻苦攻读之典。《敦煌曲子词·菩萨蛮》：“数年学剑工书苦，也曾凿壁偷光路。” 鲁迅 《且介亭杂文·难行和不信》：“一个说要用功，古时候曾有‘囊萤照读’‘凿壁偷光’的志士。”亦省作“ 凿壁 ”。 唐 杨衡 《送陈房谒抚州周使君》诗：“凿壁年虽异，穿杨志幸同。” 明 王世贞 《艺苑卮言》卷三：“自此以外，虽凿壁恒勤，而操觚多繆。”