①构成事物必不可少的因素：词汇是语言的基本要素｜人物、环境、情节是写小说的三个要素。
②组成系统的基本单元。具有层次性，一要素相对它所在的系统是要素，相对于组成它的要素则是系统。在系统中相互独立又按比例联系成一定的结构，并在很大程度上决定系统的性质。同一要素在不同系统中其性质、地位和作用有所不同。系统中一要素与其他要素差异过大，便会自行脱离或被清除。
[essential factor;key point] 事物必须具有的实质或本质、组成部分
构成事物的必要因素。 鲁迅 《书信集·致王乔南》：“我的意见以为，《阿Ｑ正传》，实无改编剧本及电影的要素。” 廖仲恺 《中国人民和领袖在新国家建设上之关系》：“构成近世国家最要紧的要素，就是人民、领土、主权三件物事，这是近来国家学者的通说。”