指对所学的古代知识理解得不深不透，不善于按现在的情况来运用，跟吃不东西不消化一样。
指学了古代的知识,不善于理解和应用,跟吃了东西不能消化一样
定欲为古人而食古不化,画虎不成,刻舟求剑之类也。——清· 陈撰《玉儿山房画外录》载 恽向《题自作画册》
我们这位朱老伯一辈子就是误 在这经书上头,以至到如今,还是食古不化。——《晚清文学丛钞·中国现在记》
读书、作画一味学习古人，拘泥陈法，不善灵活运用。亦泛指拘泥不能变通。《玉几山房画外录》卷下引 清 恽向 《题自作画册》：“可见定欲为古人而食古不化，画虎不成，刻舟求剑之类也。” 太平天囯 洪仁玕 《英杰归真》：“噫，世人之食古不化，泥古鲜通也，本军师所以请旨改之者，欲有以定其尊卑层次，令无失其所，以为士之实。” 马南邨 《燕山夜话·“三十六计”》：“像这一类问题，大可不必过于拘泥，以致食古不化。”