惩：警戒；毖：谨慎。指批判以前所犯的错误，吸取教训，使以后谨慎些，不致再犯。
惩处以前的过错,戒慎今后再犯
谓从以前的错误或失败中吸取教训，使以后不至重犯。语本《诗·周颂·小毖》：“予其惩而毖后患。” 明 张居正 《答河道吴自湖计河漕书》：“顷 丹阳 浅阻，当事诸公毕智竭力，仅克有济，惩前毖后，预为先事之图可也。”《清史稿·兵志二》：“ 同治 中兴以后，疆臣列帅，惩前毖后，渐改练勇巡防之制。” 毛泽东 《整顿党的作风》：“对以前的错误一定要揭发，不讲情面，要以科学的态度来分析批判过去的坏东西，以便使后来的工作慎重些，做得好些。这就是‘惩前毖后’的意思。”亦省作亦省作“惩毖”。《明史·姜应麟传》：“陈天下五大弊……曰惩毖愈甚，頽废愈多。”中国近代史资料丛刊《辛亥革命·武昌起义清方档案·关于革命军方面消息》：“得此惩毖，足使我民自知病痛所在。”