远在东周列国时期，楚国有位大官，名为昭阳，官至上柱国，位居令尹。在兴化创业后，又将昭阳改为楚水，属扬州海宁县管辖。五代十国时，由杨吴政权从海宁县划出，为兴化县，取振兴教化之义。明朝洪武三年（1371年）高家堰崩坝，下五洲县，一片汪洋，绝无人烟。后由上司从苏州阊门移民至此。芦洲的得名是从地形而来。因为芦洲环绕湖荡，东北有昭阳十二景的得胜湖，西南有漫无边际的癞子荡，东南有水天一色的黄家荡，西北有远近闻名的旗杆荡，可以说湖连荡荡连湖，方园十多华里没有村庄，一片芦苇之地，芦洲居于这湖荡的中央，因而称“洲”，所以取名为芦洲。芦洲原由七个小洲合并而成，有木桥六座将七洲相连。当时刘、李、周三姓为芦洲创始人，后老百姓封三人为公侯老爷，塑像礼拜。世世代代垒土成垛，以种植蔬菜为生，为了一代代相传下来的祈求，“国泰民安，五谷丰登，忠孝节义”， 他们认为明洪武年间从苏州移民到水乡后，世代沿袭的民风、民俗要通过庙会的形式得以传承。