客家是唯一一个不以地域命名的民系，是世界上分布范围广阔、影响深远的民系之一 。客家这一称谓源于东晋南北朝时期的给客制度及唐宋时期的客户制度  。移民入籍者皆编入客籍，而客籍人遂称为客家人  。客家先民始于秦征岭南融百越时期，至宋朝逐渐南迁的汉人在赣江、汀江、梅江冲击而成的三江平原上形成了客家民系 ，发展成了赣州 、汀州（今分属龙岩 和三明  ）、梅州、河源   、惠州  、韶关  、深圳      等客家主要聚居地  。据统计，全球约有8000万客家人，约5000万人分布在广东（2500万）、江西、福建、广西、四川、海南、湖南、浙江、台湾（500万 ）、香港、澳门等19个省的180多个市县，约1500万人散居世界80多个国家和地区，主要聚居在印尼  、马来西亚、泰国、新加坡、越南、美国、秘鲁、澳大利亚、英国、加拿大、牙买加、荷兰 、缅甸、法国、毛里求斯、南非、留尼旺等 ，其中印尼  、沙巴州 、英国、牙买加 、毛里求斯   、留尼汪、塔希提岛   等华人社区以客家人为主。客家语成为苏里南法定语言 。客家既是一个汉族民系的称谓，更是文化层面的概念 。客家文化有古汉文化活化石之誉，客家语言是古汉语的活化石，能与《切韵》《唐韵》《广韵》《集韵》等古代韵书记载的发音对应，保留大量文言文字眼，如客家语发音的你、我、他就是尔、吾、其的古音 。客家学是当今世界的一门显学 。至2017年，设有3个国家级客家文化生态保护实验区 。