东北地区指辽宁、吉林、黑龙江三省以及内蒙古东五盟市构成的区域，简称东北。东北地区，古称冀青二州、营平二州、辽东、辽海、关外，是中国东北方向国土的统称。土地面积145万平方公里，总人口1.2亿。“东北”一词，起源较早。《周礼·职方氏》：“东北曰幽州，其镇山曰医巫闾”，是从地理方位上将中国分为四方四隅，东北为其一隅。其后《淮南子·坠形训》：“东北薄州曰隐土”亦本此意。辽金之际，设有东北路统军司、东北路招讨司等官职，赋予东北以区域管理之意。明清之时，“东北”一词已将方位和区域之意合二为一。清人曹廷杰在《东北边防辑要》中写道：“朔方备乘于中俄交界考据说明，顾其时俄人乘隙窥我东北。历史上东北地区在清朝时期由盛京将军总管，后分设盛京（辽宁）、吉林、黑龙江三将军管辖；建国前后由中共东北局和东北人民政府所管辖。管辖范围包括今辽宁省、吉林省、黑龙江省、内蒙古自治区东部五盟市（呼伦贝尔市、通辽市、赤峰市、兴安盟、锡林郭勒盟）、河北省秦皇岛市山海关区、河北省承德市。尚有康熙二十八年尼布楚城定议界碑，故其书于东北边界，凡中俄分属山川，不惮详述。”其中“东北”一词即与现今所言之东北意思相当，只不过所指范围较今东北为广，“凡东北滨海之地，悉隶提封之内”，包括外东北领土。